L otite est l une des affections les plus frequentes en consultation veterinaire. Chez le chien, elle represente environ 10 a 20 % des motifs de visite. Le chat, bien que moins souvent touche, n est pas epargne. Derriere le simple grattage d oreille se cache parfois une pathologie complexe qui, mal traitee, peut devenir chronique et douloureuse.
Anatomie de l oreille : comprendre pour mieux soigner #
L oreille du chien et du chat se divise en trois parties : l oreille externe (pavillon et conduit auditif), l oreille moyenne (tympan et osselets) et l oreille interne (cochlée et appareil vestibulaire). La majorite des otites concernent l oreille externe, mais sans traitement adequat, l infection peut progresser vers l oreille moyenne voire interne.
Le conduit auditif du chien est en forme de L — d abord vertical puis horizontal — ce qui favorise la retention d humidite et de debris. Chez les races a oreilles tombantes (Cocker, Basset Hound, Cavalier King Charles), la ventilation est encore plus reduite, augmentant le risque d otite.
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Les causes principales d otite #
Causes primaires
- Allergies (alimentaires ou environnementales) : premiere cause d otite recidivante chez le chien. L inflammation allergique modifie le microenvironnement du conduit, favorisant les infections secondaires
- Parasites : les acariens Otodectes cynotis sont la cause numero un d otite chez le chat, surtout chez le chaton. Ils provoquent un cerumen brun-noir abondant et des demangeaisons intenses
- Corps etrangers : epillets, brins d herbe, particulierement au printemps et en ete
- Troubles hormonaux : hypothyroidie chez le chien, qui modifie la production de cerumen
Facteurs predisposants
- Oreilles tombantes et poilues
- Conduit auditif etroit (Shar-Pei, Bulldog)
- Baignades frequentes
- Nettoyages excessifs ou inappropries
- Humidite chronique
Reconnaitre les symptomes #
Les signes d otite varient en intensite mais incluent generalement :
- Secouements de tete repetitifs et grattage de l oreille
- Odeur desagreable provenant du conduit auditif
- Ecoulement : jaune (bacterien), brun-noir (parasitaire ou levures), sanglant (ulceration)
- Rougeur et gonflement du pavillon et de l entree du conduit
- Douleur : le chien refuse qu on touche sa tete, peut gemir ou devenir agressif
- Tete penchee : signe possible d atteinte de l oreille moyenne ou interne
Chez le chat, les symptomes sont parfois plus discrets : un simple grattage occasionnel ou une accumulation de cerumen fonce dans les oreilles.
Le diagnostic veterinaire #
Le veterinaire procede a un examen methodique :
- Examen otoscopique : visualisation du conduit auditif et du tympan a l aide d un otoscope
- Cytologie auriculaire : prelevement et examen au microscope pour identifier bacteries, levures (Malassezia) ou parasites
- Culture et antibiogramme : en cas d otite recidivante ou resistante, pour identifier precisement le germe et l antibiotique efficace
- Imagerie : radiographie ou scanner en cas de suspicion d otite moyenne
Ce diagnostic precis est essentiel : traiter une otite parasitaire comme une otite bacterienne est voue a l echec, et inversement.
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Traitement : adapter la strategie a la cause #
Le traitement depend directement de la cause identifiee :
- Otite bacterienne : nettoyage auriculaire suivi d un traitement topique (gouttes antibiotiques). Les cas severes necessitent un traitement systemique
- Otite a levures : antifongiques locaux (miconazole, clotrimazole). Frequente chez les chiens allergiques
- Otite parasitaire : antiparasitaires (selamectine, moxidectine) en spot-on ou en gouttes auriculaires. Traiter tous les animaux du foyer
- Corps etranger : extraction sous sedation si necessaire
Le nettoyage auriculaire est une etape cruciale du traitement. Utilisez exclusivement un nettoyant veterinaire adapte au pH de l oreille du chien ou du chat. Evitez l eau, le serum physiologique (qui ne dissout pas le cerumen) et les cotons-tiges (qui tassent les debris au fond du conduit).
Prevenir les recidives #
- Sechage soigneux des oreilles apres chaque baignade
- Nettoyage auriculaire regulier mais pas excessif (une fois par semaine a une fois par mois selon les besoins)
- Traitement antiparasitaire a jour
- En cas d otites recidivantes : bilan allergologique pour identifier et traiter la cause sous-jacente
- Alimentation adaptee si une allergie alimentaire est suspectee
Une otite traitee rapidement et correctement guerit en general en 2 a 3 semaines. Mais une otite negligee ou mal traitee peut evoluer vers une forme chronique, avec epaississement du conduit, stenose et parfois necessite d une intervention chirurgicale. N attendez pas pour consulter.
