Longtemps cantonnée au pourtour méditerranéen, la leishmaniose canine étend progressivement sa zone d’endémie en France. Réchauffement climatique aidant, les phlébotomes — les insectes vecteurs de la maladie — colonisent de nouveaux territoires, remontant vers le nord et vers les altitudes. Aujourd’hui, des cas sont signalés jusque dans la vallée du Rhône, en Ardèche et dans certaines zones du Sud-Ouest. Comprendre cette maladie est devenu indispensable pour tout propriétaire de chien, même hors des zones traditionnellement à risque.
Qu’est-ce que la leishmaniose ? #
La leishmaniose est une maladie parasitaire causée par un protozoaire du genre Leishmania infantum. Ce parasite est transmis au chien — et parfois à l’homme — par la piqûre de phlébotomes, de petits insectes ressemblant à des moucherons, actifs surtout au crépuscule et à l’aube, par temps chaud et sec.
Le chien est le principal réservoir du parasite. Une fois infecté, il peut rester porteur asymptomatique pendant plusieurs mois voire plusieurs années, puis développer une maladie clinique grave. Sans traitement, la leishmaniose est fatale dans la majorité des cas.
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Les zones à risque en France #
En France métropolitaine, les zones endémiques comprennent :
- Tout le pourtour méditerranéen (PACA, Languedoc-Roussillon, Corse)
- La vallée du Rhône jusqu’à Lyon
- L’Ardèche, le Gard, l’Hérault
- Le Sud-Ouest (Pyrénées-Orientales, partie de l’Aquitaine)
- Certaines zones de l’Île-de-France ont vu des cas émergents
Les chiens voyageant en Espagne, Portugal, Italie, Grèce ou dans les pays du Maghreb sont également très exposés. Si vous partez en vacances dans ces régions avec votre chien, la protection est impérative.
Les symptômes de la leishmaniose canine #
La période d’incubation peut être très longue — de quelques mois à plusieurs années. Les premiers signes sont souvent discrets et progressifs :
Signes cutanés (les plus précoces)
- Dépilations autour des yeux, sur le museau, les oreilles (aspect de « lunettes » ou de masque)
- Squames grises sur le pelage, peau sèche et farineuse
- Ulcères ou nodules cutanés qui ne cicatrisent pas
- Griffes longues et déformées (onychogryphose)
Signes généraux
- Amaigrissement progressif malgré un appétit conservé
- Fatigue, manque d’entrain
- Gonflement des ganglions lymphatiques
- Saignements de nez (épistaxis)
- Boiteries liées à des atteintes articulaires
Signes avancés
- Insuffisance rénale (principale cause de décès)
- Anémie sévère
- Atteintes oculaires (uvéite, kératoconjonctivite)
- Troubles nerveux dans les cas graves
Le diagnostic #
Le diagnostic de leishmaniose repose sur plusieurs examens complémentaires :
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- Sérologie : dosage des anticorps anti-Leishmania dans le sang — le test de dépistage de première intention
- PCR (réaction en chaîne par polymérase) : détecte l’ADN du parasite, très sensible, utile pour les cas douteux
- Cytologie : ponction de ganglion ou de moelle osseuse pour visualiser les parasites
- Bilan sanguin et urinaire : évalue le retentissement sur les reins et le foie
Un dépistage annuel est recommandé pour les chiens vivant en zone endémique ou voyageant régulièrement dans ces régions.
Le traitement #
Il n’existe pas à ce jour de traitement curatif définitif de la leishmaniose canine. L’objectif est de contrôler la maladie, de réduire la charge parasitaire et de préserver la qualité de vie du chien.
Les traitements utilisés sont :
- Allopurinol : traitement de fond, souvent à vie, bien toléré
- Antimoniate de méglumine (Glucantime) : traitement d’attaque par injections sous-cutanées
- Milteforine (Milteforan) : traitement oral de plus en plus utilisé
Des contrôles réguliers (sérologie, bilan rénal) sont nécessaires pour ajuster le traitement.
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La prévention : la meilleure des stratégies #
Face à une maladie aussi grave, la prévention est indispensable. Elle repose sur deux axes :
La protection anti-phlébotomes
- Collier antiparasitaire à base de deltaméthrine (Scalibor) : efficace contre les phlébotomes pendant 5 à 6 mois
- Pipettes spot-on à base de perméthrine ou de lotilaner
- Éviter les sorties au crépuscule et à l’aube pendant la saison à risque (mai à octobre)
- Moustiquaires et ventilateurs dans les pièces où dort le chien
La vaccination
Un vaccin contre la leishmaniose est disponible en France : le LetiFend. Il ne prévient pas l’infection à 100 % mais réduit significativement le risque de développer une forme clinique grave. Il est indiqué pour les chiens vivant ou voyageant en zone endémique, dès l’âge de 6 mois.
Si votre chien voyage dans des zones à risque ou si vous habitez dans une région touchée, consultez-nous pour mettre en place une stratégie de prévention adaptée. Mieux vaut anticiper que traiter une maladie chronique difficile à guérir.
