Votre petit chien boite d’une patte arrière, parfois de façon intermittente, sans raison apparente ? Il saute moins bien qu’avant, se plaint quand on lui touche les pattes, ou adopte parfois une démarche caractéristique « en lapin » ? Ces signes évoquent une luxation de rotule, l’affection orthopédique la plus fréquente chez les petites races de chiens. Souvent sous-estimée, elle peut progresser vers une arthrose douloureuse — et se corrige remarquablement bien par chirurgie.
Anatomie et mécanisme de la luxation de rotule #
La rotule (ou patella) est un petit os sésamoïde logé dans le tendon du muscle quadriceps, au-dessus du genou. Elle glisse normalement dans une rainure osseuse (la trochlée fémorale) lors de la flexion-extension du grasset. Chez les chiens atteints de luxation de rotule, cette rainure est insuffisamment profonde et/ou le tendon rotulien est mal aligné : la rotule sort de sa rainure et se déplace, le plus souvent vers l’intérieur (luxation médiale).
Les races les plus touchées #
La luxation de rotule est nettement prédominante chez les petites races :
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- Chihuahua
- Yorkshire Terrier
- Bichon Frisé et Maltais
- Spitz et Poméranien
- Caniche (miniature et toy)
- Cavalier King Charles
- Pinscher nain
Les grandes races peuvent être touchées également, avec une luxation plutôt latérale dans leur cas.
Les grades de luxation #
La luxation de rotule est classée en 4 grades selon la sévérité :
- Grade 1 : la rotule peut être luxée manuellement mais revient spontanément en place. Aucun signe clinique ou boiterie très légère. Pas de traitement nécessaire en général.
- Grade 2 : luxation intermittente, souvent lors du mouvement. Le chien lève la patte, « sautille », puis revient à la normale. Correction chirurgicale recommandée selon les signes cliniques.
- Grade 3 : la rotule est luxée en permanence mais peut être replacée manuellement. Boiterie quasi constante. Chirurgie indiquée.
- Grade 4 : la rotule est luxée en permanence et ne peut pas être repositionnée manuellement. Déformation osseuse importante. Chirurgie complexe nécessaire.
La chirurgie correctrice #
La correction chirurgicale est recommandée pour les grades 2 à 4. Elle combine généralement plusieurs techniques :
- Trochléoplastie : approfondissement de la rainure de la trochlée pour que la rotule s’y stabilise
- Transposition de la tubérosité tibiale : déplacement du point d’attache du tendon rotulien pour réaligner la biomécanique
- Capsulorrhaphie : resserrement de la capsule articulaire pour stabiliser la rotule
Les résultats sont généralement excellents : la grande majorité des chiens opérés retrouvent une fonction normale. L’intervention se pratique sous anesthésie générale et dure environ 45 minutes à 1 heure.
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La convalescence #
- 2 à 3 semaines de repos strict (laisse courte, pas de sauts, pas d’escaliers)
- Anti-douleurs et anti-inflammatoires les premiers jours
- Rééducation progressive : marche en laisse, puis exercices de physiothérapie
- Retour à l’activité normale en 6 à 8 semaines
Et si on n’opère pas ? #
En l’absence de traitement chirurgical pour les grades 2 et plus, la luxation de rotule progresse inexorablement vers une arthrose du grasset, avec douleur chronique et dégradation de la qualité de vie. La gestion médicale seule (anti-inflammatoires, chondroprotecteurs) peut atténuer les symptômes mais ne corrige pas le problème mécanique.
Si vous avez un petit chien et observez des signes de boiterie ou de difficulté à sauter, une consultation avec examen orthopédique complet permet de poser le diagnostic et d’établir la meilleure stratégie thérapeutique.
